En statistique, contrairement à ce que l'on pourrait croire, le chiffre ne vaut pas grand-chose. D'abord, parce que le chiffre est souvent parfaitement instable : ainsi, les chiffres du PIB, comme ceux du chômage, sont constamment réévalués et modifiés et il ne sert à rien par exemple de conserver une série dans son disque dur puisque l'institut statistique qui la produit la change totalement à chaque publication en fonction de nouvelles données qui lui sont arrivées ou parce que la base ou moyenne qui lui sert de référence évolue elle aussi.
Ensuite parce que le chiffre est très souvent à la louche comme par exemple dans les sondages dont chacun connaît désormais les marges d'erreur. Or une grande partie des statistiques économiques sont en fait des sondages puisque les décideurs veulent savoir ce qui se passe avant que les vrais chiffres remontent, ce qui prend généralement des mois voire des années.
L'important n'est donc pas le chiffre en soi mais l'évolution par rapport aux chiffres précédents, c'est-à-dire la tendance. On évitera ainsi de trop garnir en chiffres (si possible sans décimales) les représentations graphiques. On se limitera à faire figurer ceux qui donnent un ordre d'idée : le dernier chiffre, le plus bas, le plus haut.
Et si une tendance est décelable, on fera de son mieux pour l'accentuer et la rendre évidente au premier regard. Ce qui est justement le but de toute représentation graphique.