La tromperie peut être involontaire ou intentionnelle  : on voit en tout cas souvent des piles qui ne partent pas de zéro. Ça n'a l'air de rien, mais c'est très grave. 

En statistique, contrairement à ce que l'on pourrait croire, le chiffre ne vaut pas grand-chose. D'abord, parce que le chiffre est souvent parfaitement instable : ainsi, les chiffres du PIB, comme ceux du chômage, sont constamment réévalués et modifiés et il ne sert à rien par exemple de conserver une série dans son disque dur puisque l'institut statistique qui la produit la change totalement à chaque publication en fonction de nouvelles données qui lui sont arrivées ou parce que la base ou moyenne qui lui sert de référence évolue elle aussi.

Cette répartition circulaire est élégamment appelée camembert dans nos contrées, en anglais pie chart  (graphique en gâteau) ou doughnut (beignet) quand elle est évidée.

Une échelle simple, c'est déjà un peu casse-gueule: elle peut être…

 …trop fournie (trop de barreaux, ce qui la rend illisible),

 …pas assez fournie (la loi devrait imposer au moins deux barreaux),

 …mal fichue (les barreaux sont des chiffres pas ronds, difficiles à lire ou à concevoir).

En langage savant, ce sont des histogrammes verticaux et horizontaux. En langage courant, ce sont des piles ou des barres.

Des piles ou des barres?...

Une courbe, c'est plusieurs chiffres reliés par un filet. La courbe est une invention géniale car elle permet…

 …de choisir son échelle (on n'est pas obligé de descendre jusqu'à zéro).

 …et donc d'accentuer ou non les écarts et les tendances dans le sens voulu.

 Mais le principe de base est tout de même que la courbe a au moins 3 chiffres. Si la courbe n'a que 2 chiffres, elle devient sa propre échelle et ne peut plus s'accrocher à rien. Ainsi, une courbe allant de 1 à 2 pourra être représentée de 3 façons très divergentes ...

L'infographie, la datavisualisation ou quelle que soit la manière dont on appelle la représentation de données est malheureusement trop souvent et seulement de la représentation de données. On a des chiffres à représenter et on tente de trouver une manière esthétique (ou pas) de les représenter. 

 D'où les abrutissants pataquès de ronds, carrés, piles et courbes qui nous sont imposés dans la louable intention de faire sérieux mais certainement pas dans celle de faire comprendre. 

Le patrimoine n'a jamais été aussi sollicité et magnifié, l'histoire n'a jamais été aussi populaire et débattue. Entre les spécialistes qui savent et qui doutent et le public qui ne demande qu'à voir et à comprendre, les médiateurs culturels (le plus souvent au sein des collectivités locales qui possèdent le patrimoine et représentent les habitants) peuvent faire de plus en plus appel à l'image et tout ce qui tourne autour d'elle pour faciliter cette connexion. Une facilitation qui, bien entendu, n'a rien (mais rien) de facile ...

Ressources, dotations, dépenses de fonctionnement, d'investissement … Comme il revient chaque année, on devrait normalement pouvoir constamment améliorer la présentation graphique d'un budget. Mais il y a tellement de chiffres qu'on a tendance à se laisser impressionner et à faire « comme l'an dernier ». Alors qu'un budget est simplement la traduction en chiffres d'une politique et qu'une politique, c'est adapté à un moment, une année, que ce n'est jamais vraiment pareil ni « comme l'an dernier ». 

La France est un pays où les gens n'identifient comme responsables politiques que leur maire et le président de la République, avec une certaine tendance à croire que c'est le deuxième qui décide de tout puisqu'on le voit beaucoup au journal télévisé.  

Personne n'aime les déviations, les marteaux-piqueurs et autres désagréments provoqués par un chantier mais tout le monde veut que tout fonctionne parfaitement, soit beau, neuf et propre tout le temps. Une infographie ou tout visuel informant sur un chantier devra donc remplir à la fois deux objectifs : faire comprendre que l'objectif visé vaut la peine de subir en attendant un certain nombre de désagréments, expliquer quels sont ces désagréments et comment les atténuer. 

Une chronologie, c'est bien utile pour remettre les choses dans l'ordre, ne pas tout mélanger, se rappeler d'où on vient et avoir une petite idée d'où on va. Mais une chrono, c'est basiquement une liste de dates, de moments ou d'évènements et donc malheureusement avant tout du texte avec du texte, du texte et encore du texte ... Toute la difficulté va donc être de présenter ça d'une manière qui donne envie de s'y plonger. Il y a en tout cas deux moyens pour cela ...

Ça y est : le système a changé ! Il ne faut plus passer par ici mais par là, le public n'est plus tout à fait le même, l'objectif non plus, c'était déjà très pratique avant mais là c'est vraiment, vraiment très pratique ... Encore faut-il le faire savoir et le faire comprendre pour éviter les coups de panique côté agents comme côté usagers, les malentendus et les mauvais buzz.

Chacune et chacun aime à savoir où est sa place et l'organigramme est un bon moyen de savoir qui fait quoi et surtout qui est responsable de qui et de quoi. Mais les labyrinthes indébrouillables qu'on voit trop souvent, s'ils n'oublient peut-être personne et contentent a priori l'ego des personnages tout en haut qui les ont validés, ne font rien pour donner une image cohérente et fluide de l'ensemble. Ces personnages devront comprendre que l'organigramme est aussi stratégique que le conseil d'administration annuel ou le bilan de mi-mandat : il doit expliquer l'action et montrer l'adéquation des moyens mis en œuvre.

Une infographie, c'est un maillon dans un processus qui va des commanditaires aux destinataires avec des occasions de dérapage à chaque étape (réunions en visio ou déplacements, pièces jointes ou liens …). À la commande, c'est se demander quels supports sont les moins énergivores étant donnée la cible et, une fois les supports choisis, suivre une démarche d'éco-sobriété print ou numérique. Dans le traitement du sujet, c'est bien réfléchir aux conséquences de nos représentations (un jeune couple n'a pas forcément besoin de 2 congélateurs). Dans le traitement technique, c'est trouver à chaque fois la solution la plus légère. Pour ne pas être juste un autre prescripteur du style « Faites comme je dis, pas comme je fais ».

Demander, vérifier par soi-même que les partenaires y ont pensé eux aussi. Réfléchir à ce qu'induisent nos images. Choisir la solution la plus légère et la plus agile : infographie plutôt que photo, motion design plutôt que vidéo, html5 plutôt que mp4 ...